Школа была основана дочерью знаменитого поэта Ф.И.Тючева — Марией Федоровной Бирилевой в 1871 году. «В те годы дальние, глухие» царское правительство совершенно не обращало внимания на развитие просвещения среди народа. Села и деревни были сплошь безграмотными. В иной деревне трудно было найти человека, который бы умел читать и писать.

В одном из писем к отцу Мария Федоровна пишет (из Овстуга в Петербург) о том, как тяжело жить простому народу в Брянском уезде, какая здесь дикость, какие жестокие нравы, рассказывает о распутной жизни овстугского священника Алексея Преображенского, который окончательно спился и не помышляет учить детей грамоте. А в это время, когда он ведет такой образ жизни, крестьяне каждый день на сельском кладбище хоронят «детей, гибнущих из-за недостатка ухода».

Желая противостоять этой дикости и невежеству, дочь поэта на свои средства организует школу. Произошло это так.

Еще в начале 1871 года крестьяне выразили желание открыть в нашем селе школу. Но так как население Овстуга было невелико, то к участию в пожертвовании на отопление, освещение и ремонт училищного здания решили пригласить крестьян соседних деревень. 10 февраля крестьяне-домохозяева Овстуга, Речицы, Молотина, Харабровичей, Неготина и Сельца-Рудного, собравшись вместе, составили приговор, согласно которому они обязались ежегодно платить на содержание школы по 20 коп. с души, а всего с 1223 душ — 244 руб. 60 коп.

Сумма эта была слишком малой. По заключению земской управы, тщательно обследовавшей здание, в котором предполагалось открыть школу, на его ремонт требовалось около тысячи рублей серебром.

На помощь крестьянам пришла дочь поэта. Она на свои средства не только привела в порядок школьное здание, но и расширила его почти вдвое. В документе, хранящемся в Государственном архиве Брянской области, говорится: «Дочь Тютчева, жена флигель-адъютанта, капитана 1 ранга Мария Федоровна Бирилева, желая способствовать распространению грамотности, принимает на себя единовременные издержки на перестройку дома под училище, со всеми строительными материалами, а также на снабжение школы училищными принадлежностями».


В судьбе Овстугской школы принимал участие и сам поэт. В августе 1871 г. Ф.И.Тютчев последний раз приехал в Овстуг, как раз в те дни, когда дочь его хлопотала со школой. На глазах поэта проходила подготовка школы к первому учебному году. Тютчева трогали хлопоты дочери, и он сам старался помочь ей. Поэт бесплатно передал школе десятину усадебной земли и дал указание управляющему имением Мамаеву из его, тютчевских, лесных дач «отпускать дрова безвозмездно в продолжение шести лет» для отопления училищного здания.

Благодаря стараниям Ф.И.Тютчева и его дочери М.Ф.Бирилевой в Овстуге в 1871г. было открыто образцовое училище с пятигодичным сроком обучения. Это была самая крупная сельская школа в Брянском уезде. Дочь поэта была попечительницей Овстугского училища и, уехав в Петербург, продолжала заботиться о нем: высылала книги, наглядные пособия, переписывалась с учениками. 26 ноября Мария Федоровна не без гордости за успехи крестьянских детей писала в одном из писем: «Я получаю хорошие новости из Овстуга, особенно о моей школе. Почти все ученики мне написали, и никто не хочет верить, что эти грамотеи только 10 сентября начали заниматься».

К сожалению, вскоре она умирает — летом 1872 года, прожив короткую жизнь — всего 32 года. Умирая, часть средств завещала школе. После смерти М.Ф.Бирилевой Овстугская школа долгие годы по праву носила ее имя.